Questions fréquement posées sur l'utilisation de l'inox

1. Qu'est-ce que l'inox ? +

Le terme "inox" s'applique à un groupe de types d'acier résistant à la rouille (et non exempt de rouille). Ses types les plus utilisés – dans la construction – sont désignés AISI 304, AISI 304L, AISI 316 ou AISI 316L. Il s'agit de types d'acier allié contenant environ 70 % de fer, 8 à 10 % de nickel (qui fait en sorte que l'inox n'est pas magnétique) et 18 à 20 % de chrome responsable de la résistance à la rouille. En principe, ce chrome assure une couche passive, bien adhérente et invisible à la surface, qui protège le métal sous-jacent. Nous appelons cette couche la couche de passivation. 

2. L'inox peut-il rouiller ? +

Oui, tout comme la plupart des autres métaux, l'inox peut rouiller (s'oxyder). Le comportement à la corrosion de métaux dépend des éléments de l'alliage. 

- Le fer ordinaire et l'acier rouillent facilement. Cela se manifeste par des petites couches brunes, fragiles et gonflées se détachant de la surface du métal, de sorte que le fer sous-jacent est à nouveau exposé à la corrosion. Ce processus de corrosion se répète jusqu'à ce qu'il ne reste plus de métal. 

- Comme élément d'alliage, l'inox contient du chrome (couche passive) et dès lors, il rouille beaucoup plus lentement. La rouille y prend souvent la forme de petites piqûres et taches qui, au fil du temps, peuvent percer le métal (sans pour autant que des petites couches de rouille ne s'en détachent). Ce qui, du reste, affaiblit progressivement la construction et annihile l'aspect “hightech". Généralement, les petites taches de rouille brunes peuvent être essuyées assez facilement, mais cela n'empêche pas que la corrosion se propage tout simplement en profondeur et que les petites taches de rouille réapparaissent. L'inox rouille de plus en plus rapidement, au fur et à mesure que la couche de passivation est percée et endommagée. Cet endommagement se produit généralement pendant le traitement de l'inox (pliage, sciage, découpe, soudure, …). Un traitement de réparation (traitement final) s'avérera toujours nécessaire après la fabrication.  

3. Comment préserver un métal, comment préserver l'inox ? +

Une protection adéquate (traitement final) assure la longévité de chaque métal.  

- Nous "anodisons" (couche d'oxyde homogène passive) ou "revêtons" l'aluminium. Avec ces traitements, nous comptons éviter les oxydes poudreux, blanchâtres et la perte de résistance associée. 
- Nous "revêtons" l'acier (car de nature, il ne sait pas être passivé). De nombreux revêtements sont connus ; tous tentent d'empêcher la corrosion avec plus ou moins de résultats. 

- Nous préservons l'inox par un "polissage et une passivation électrolytiques". Ces traitements éliminent les impuretés et les particules de fer incrustées de la surface, et créent une nouvelle couche de passivation étanche homogène et bien adhérente. Une coloration brune ("vieux fer") n'est pas tolérée pour de l'inox caractérisé par un rayonnement inaltérable "hightech". Aussi s'avère-t-il toujours souhaitable de réaliser une passivation de bonne qualité, la plus performante étant le polissage électrolytique. En architecture, ce traitement a acquis la réputation "d'aspect éternellement neuf ". 

4. Qu'est-ce que la passivation de l'inox ? +

La passivation est l'application d'une peau d'oxyde de chrome pure, homogène et étanche sur l'inox. Nous procédons généralement par des traitements avec des acides spécifiquement sélectionnés à cet effet. Il s'agit d'un traitement incontournable qui fait en sorte que l'inox ne rouille pas. 
La couche de passivation est “propre au métal” et ne peut donc pas s'écailler. C'est cette couche de passivation qui protège l'inox contre la rouille. Le “polissage électrolytique” produit une couche passive qui est de 10 à 100 fois plus épaisse que celle obtenue avec tous les autres traitements de passivation.

5. Qu'est-ce que l'affinage de l'inox ? +

Il s'agit d'un traitement où le fer et les impuretés sont extraits de la surface du métal, de sorte que la teneur en éléments nobles (le chrome et le nickel) augmente. Ainsi se forme une peau pure d'oxyde de chrome ; elle est homogène, étanche et extrêmement passive, et elle assure une résistance élevée à la corrosion. 

Dans l'industrie, ce traitement est mieux connu que "le polissage électrolytique" ("électrolytique" en raison de l'activation par un courant électrique et l'immersion dans un acide ; "polissage" en raison d'un aspect brillant après l'électrolyse). Comme cité précédemment, l'affinage de l'inox produit la passivation et la résistance associée à la corrosion les plus élevées possible. 

6. Pourquoi arrive-t-il que l'inox rouille ? +

La corrosion n'apparaît pas sans raison. Les raisons les plus courantes en sont : 
- Souillure se concentrant dans des fentes, des interstices, des gouttes de condensation et une incrustation à ces endroits. 
- L'utilisation de matériaux très différents : par exemple des boulons galvanisés sur de l'inox. 
- Encrassement de la surface par, par exemple, de la limaille de fer (= rouille volante) 
- Endommagement mécanique, par exemple, par sablage, ponçage avec de la paille d'acier, …
- Altération chimique de la couche supérieure, par exemple, par des sels (chlorures) ou des acides (pluie acide). 

Il faut tenir compte de ces éléments, tant lors de la conception, de la production, du montage que lors de l'entretien de constructions en inox. 

7. Repeindre l'inox rouillé ? +

Généralement, la peinture de l'inox – ayant perdu son aspect esthétique – ne représente qu'une solution provisoire. La corrosion "en profondeur" (intergranulaire – piquage dans des environnements riches en chlore) se laisse très difficilement éliminer. Avec, comme conséquence, que la rouille du fer gonfle et repousse rapidement la couche de peinture. Nous pouvons donc considérer la repeinture sans plus comme une opération inutile. Dans certains cas, il est possible de réparer une coloration brune de l'inox en repassivant et/ou repolissant électrolytiquement. 
Ces opérations réparent la couche passive, pour autant que la corrosion ne soit pas déjà trop profonde.  Il est donc très important d'intervenir dès l'apparition de la coloration brune. 

8. L'inox semble-t-il “neuf” après un ponçage supplémentaire ? +

Les souillures ou de la peinture (graffiti par exemple) peuvent être éliminées par ponçage. Cependant, n'utilisez jamais de paille d'acier ou de bande abrasive ayant déjà été utilisée sur le fer. Sachez que la teinte (grise) adoptée par l'inox dépend de la manière de poncer (à sec/à l'eau – rapidement/lentement), de la pression qui y est exercée et de l'abrasif proprement dit (granulométrie, oxyde d'aluminium, corindon, pâte). 
Ne poncez jamais des pièces polies électrolytiquement : leur aspect change et leur résistance à la corrosion est annihilée. Les restes de peinture ou de colle, par exemple, adhèrent mal à une surface polie électrolytiquement et s'éliminent complètement – sans poncer – avec un détergent ou un solvant adéquat. 

9. Quel type d'inox choisir pour quelle application ? +

Principe: l'utilisation de l'inox AISI 316 – AISI 316L pour constructions soudées est recommandée dans une zone de 20 km à partir de la côte, dans des environnements fortement pollués par des activités industrielles (fer, chlore ou soufre), aux environs de piscines, de voies ferrées ou de carrefours routiers animés. L'inox AISI 304 ou 304L peut être utilisé pour des environnements peu corrosifs. 

La finition influence la résistance à la corrosion et l'entretien. Plus le ponçage est fin, plus l'inox est résistant. Le polissage électrolytique est vivement recommandé pour toutes les constructions montées "à l'extérieur". 
Evitez d'utiliser des barres laminées à chaud dans des environnements agressifs (indépendamment de la finition). 
Le polissage électrolytique de constructions prévues pour "l'intérieur" est indiqué pour permettre un nettoyage aisé. Une passivation poussée s'avère essentielle en tant que dernière étape avant le montage, et nous pouvons affirmer franchement que le polissage électrolytique constitue la passivation la plus performante. 

10. Quel entretien demande l'inox ? +

Finalement, la graisse (empreintes digitales), la poussière, l'humidité atmosphérique, la condensation, la peinture (graffiti), … altéreront la couleur de l'inox brossé (gris foncé – brun), en fonction de sa rudesse. Les pièces finement brossées peuvent être nettoyées régulièrement avec des produits non abrasifs, non décapants, non passivants ou avec des produits gras. Rincez abondamment les produits agressifs ! Attention aux pierres poreuses, décoratives (pierre de taille) ou à d'autres métaux (zinc – cuivre) qui peuvent également se détériorer en raison de produits acides ou gras. Les pièces polies électrolytiquement y sont beaucoup moins sensibles en raison de leur micro-brillance. Souvent, nous remarquons que seule une averse nettoie le mobilier urbain. La graisse, le sucre, etc. peuvent être éliminés à haute pression ou à l'aide d'un chiffon doux et de l'eau savonneuse ou d'un détergent.  En pratique, nous constatons que nous pouvons considérer que les pièces polies électrolytiquement ne nécessitent pas d'entretien. Toutes les autres finitions entraînent pas mal de soucis au maître de l'ouvrage et à l'architecte. Un nettoyage doux avec de l’eau et du savon sera sans doute un avantage pour l’inox électropoli. Surtout au milieu marin un nettoyage doux est recommandé. 

11. Quelle est la différence entre le chromage et le polissage électrolytique ? +

- Lors du chromage,une couche de chrome est appliquée chimiquement ou thermiquement sur un autre matériau (acier, cuivre, …). En principe, cette couche est écaillable. 

- Lors du polissage électrolytique – exclusivement applicable pour l'inox – le fer est éliminé sélectivement à la surface via un processus électrochimique. De ce fait, la surface s'enrichit en chrome et en nickel, inclus initialement dans les cristaux métalliques. La résistance à la corrosion en est fortement augmentée. Cette couche de passivation propre au métal ne peut donc pas s'écailler. 

12. Chromeren en elektrolytisch polijsten geeft dan hetzelfde uitzicht? +

Zowel chromeren als elektrolytisch polijsten realiseren een eindafwerking met een bepaalde glans. 

• Bij chromeren is dit een harde, koude glanslaag (soort “blauwe” glans ). De structuur die onder de chroomlaag zit, is niet meer zichtbaar, want volledig afgedekt door de chroomlaag. 
• Bij elektrolytisch polijsten is dit een warme glanslaag (soort “goudgele” glans). De structuur van het basismateriaal blijft hier behouden. Het is dan ook de basisstructuur (macrostructuur) die het uiteindelijke uitzicht bepaalt. Hoe gladder het materiaal, hoe hoger de glans na elektropolijsten. Ruwe onderdelen of geschuurde, geborstelde, geslepen onderdelen glanzen minder. De structuurlijnen blijven zichtbaar. Het is wel opmerkelijk dat bij een eventuele hogere ruwheid, elektropolijsten zorgt voor een hoge weerstand tegen aankleven en corrosie. De oppervlakte-afwerking blijft tijdloos duurzaam. 

13. Mechanisch polijsten heeft hetzelfde effect als elektrolytisch polijsten? +

Fout : door mechanisch te schuren en vervolgens polijsten kan men bijzonder gladde en haast perfect spiegelende oppervlakken bekomen (mirror finish). Door het aan de oppervlakte opensmeren van metaal zijn er echter insluitsels net onder de oppervlakte en wordt de kristalstructuur van het metaal teniet gedaan aan de oppervlakte. Mechanisch schuren is heel arbeidsintensief en de prijs is navenant. Het resultaat van elektrolytisch polijsten is afhankelijk van de aanvangsruwheid en zal nooit de zeer lage waardes van mechanisch polijsten evenaren. Ook complexe vormen kunnen eenvoudig behandeld worden.

14. Kan elektrolytisch gepolijste inox nog roesten? +

Elektrolytisch polijsten biedt de beste corrosie-resistentie. Helaas is dit geen absolute garantie. Anders dan verf zal de beschermende, harde en goed hechtende chroomoxidelaag niet degraderen door UV-straling of afbrokkelen door veroudering (zoals aluminiumoxide op geanodiseerd aluminium). Corrosie kan optreden wanneer deze chroomoxidelaag beschadigd wordt, of blootgesteld aan situaties waartegen inox niet bestand is. Goed vakmanschap en een stevige materiaalkennis blijft de sleutel tot een duurzame en degelijke constructie. 

15. Inox ter plaatse passiveren? +

Elektrolytisch gepolijste inox heeft een homogene en optimaal gevormde passivatielaag bij het verlaten van de oppervlakte-behandelaar. Op de werf kan men daar niet veel extra’s meer aan toevoegen, tenzij de passivatielaag plaatselijk beschadigd werd door laswerken of contaminatie. In dat geval kan een product als “Passivinox” het vormen van een beschermende laag stimuleren.

16. Een ISO 9001-bedrijf met certificaten? +

Op aanvraag, bezorgen wij u graag een certificaat van de uitgevoerde werken. Dit certificaat geeft aan dat het bedrijf volgens geregistreerde procedures werkt met de bedoeling een constante kwaliteit te garanderen. Ook voor de diverse passivatie-bewerkingen en voor het elektrolytisch polijsten bestaan er verschillende normen en procedures ( al naargelang het toepassingsveld). U kunt dit best vooraf bespreken met de oppervlakte-behandelaar, die u hierin met raad en daad zal bijstaan.

17. Is inox milieuvriendelijk? +

In het perspectief van gebruik van metalen en materialen is inox bijzonder milieuvriendelijk. Dit begint reeds in de smelterij. Men gebruikt tot 80% inox schroot voor de productie van nieuwe inox. Omwille van zijn prijs (zeldzaamheid van nikkel en chroom) recupereren we inox voor de volle 100% . We hoeven inox niet te coaten, want door de aanwezigheid van chroom bouwt het een metaaleigen, beschermende passieve laag op. Er is geen milieubelasting door het coaten en ook geen milieubelastende coating die we bij het recupereren van inox dienen te verwijderen. (Dit in tegenstelling tot staal dat we eerst van een verf-, zink- of nikkel-laag dienen te strippen.) De passivatie-behandelingen en het elektropolijsten gebeuren in zuurbaden waarbij het chemicaliënverbruik geminimaliseerd wordt door gebruik van elektrolyse. De zuren zijn volledig en eenvoudig te neutraliseren. Door zijn hoge corrosiebestendigheid heeft inox ook een veel langere levensduur dan andere metaalconstructies. 

Door deze drie eigenschappen – uitzonderlijk hoog recuperatieniveau, geen coatings en een lange levensduur- mogen we inox als één van de meest milieuvriendelijke constructiematerialen beschouwen.